Zak McKracken and the Alien Mindbenders: das Original

Wir schreiben das Jahr 1997, und die Welt ist ein dümmerer Ort als je zuvor. Außerirdische haben eine Maschine gebaut, die den IQ der Menschen langsam in den einstelligen Bereich drückt. Der Einzige, der sie aufhalten kann, ist Zak McKracken, Reporter beim verrufenen National Inquisitor, der sich Geschichten über fleischfressende Kartoffeln und vegetarische Vampire ausdenkt.

Die Außerirdischen haben die Telefongesellschaft übernommen. Das klingt nach einer von Zaks Boulevardfantasien, doch er findet drei Verbündete: Annie, Kopf der Gesellschaft für altertümliche Weisheiten, und die Yale-Studentinnen Melissa China und Leslie Bennett, die mit einem umgebauten Bus zum Mars geflogen sind. Gemeinsam müssen sie ein altes Rätsel zusammensetzen, die Außerirdischen enttarnen und die Verdummungsmaschine zerstören.

Die Handlung greift Mythen aus aller Welt auf: die Kultur der Inka, die Pyramiden und die Sphinx, Stonehenge, das Bermuda-Dreieck, Atlantis und das Gesicht auf dem Mars. Entsprechend weit reist man, von Seattle und San Francisco über London, Kairo, Katmandu und Zaire bis zum Mars.

Hinter dem Spiel steht David Fox, der zuvor an Maniac Mansion mitgearbeitet hatte und für sein nächstes Projekt freie Hand bekam. Das Team bestand aus zwei Skriptern, David Fox und Matthew Kane, der auch die Musik schrieb. Die Weiterentwicklung der hauseigenen SCUMM-Engine übernahm Ron Gilbert.

Zuerst war ein eher ernstes Spiel geplant, das spirituelle und parapsychologische Geheimnisse aufgreifen sollte. Doch die Ernsthaftigkeit gefiel David Fox nicht. Er machte den Helden zum Reporter eines drittklassigen Blattes, und plötzlich war Platz für Humor. Nach Monaten mit den Räumen von Maniac Mansion wollte er, wie er selbst sagt, die Welt sehen. Daher die vielen Schauplätze.

Matthew Kane schrieb eine Software, mit der er den Commodore 64 als Synthesizer nutzen konnte. So entstanden mehrere Tonspuren und die für damalige Verhältnisse aufwendige Intro-Choreografie, bei der David und Matthew Bewegung und Musik aufeinander abstimmten. Das Zak-McKracken-Thema hat bis heute Kultstatus.

2006 trafen wir beide in Kalifornien. Matthew Kane verriet dabei, warum das Spiel so schwer ist: Lucasfilm wollte Lösungsbücher verkaufen. Die ganze Geschichte steht im Reisebericht.